Toerisme is meer dan ooit de economie van de vrije tijd, een sector die werkgelegenheid creëert door het uitspelen van onze Limburgse troeven: het landschap, onze cultuur en onze rijke geschiedenis. De toeristische sector is voor onze provincie dan ook enorm belangrijk geworden in de jongste jaren. In 2017 werkten bijna 36.000 mensen in de Limburgse vrijetijdseconomie (direct en indirect). Voor mijn eigen gemeente Riemst bedroeg dat aantal 347. Dat zijn significante cijfers. Toeristische jobs zijn vaak ook erg divers. Er is plaats voor- en laaggeschoolden, voor voltijdse- en deeltijdse arbeid. Voor iedereen wat wils dus.

Toerisme is dan ook onze unieke troefkaart die we moeten blijven uitspelen. Ons fietsroutenetwerk is gerenommeerd tot ver buiten onze grenzen. We kunnen tegenwoordig al fietsen door het water, maar binnenkort ook door de bomen en door de mergelgrotten. Onze musea en culturele evenementen zijn toonaangevend. Maar onze grootste troef is onze gastvrijheid. De inborst van de Limburger is de belangrijkste reden om in onze gouw op vakantie te komen.

Op die weg moeten we verder gaan. Dat kunnen we door nog meer beleving te creëren op ons fietsroutenetwerk. Door ambitieus ons erfgoed en onze cultuur in the picture te zetten. Door ons gastronomisch aanbod van topniveau verder te promoten.

Innovatieve promotiecampagnes kunnen ons verder op de kaart zetten als ‘dichtbijbestemming’ in eigen land maar ook daarbuiten. Onze provincie heeft immers alles in huis om een ideale vakantiebestemming te zijn. Het aanbod op vlak van fietsen, wandelen, natuur, wellness, gastronomie, … is niet te evenaren. Ook de onmiddellijke nabijheid van Luik en Maastricht zijn troeven. Als iemand in Vlaanderen of de Euregio eraan denkt om op vakantie te gaan dicht bij huis moet hij of zij in de toekomst als eerste spontaan aan Limburg denken. Laten we daar werk van maken.

Verder investeren in de vrijetijdseconomie loont. Het maakt onze provincie elke dag wat mooier en zorgt voor jobs en welvaart. Dat moeten we vooral blijven doen. Ik wil in het Vlaams Parlement ten volle de kaart van het Limburgs toerisme trekken. Daarvoor engageer ik me.